La prosperidad común se convirtió en un grito de guerra en China con el presidente Mao Zedong en la década de 1950. Su resurgimiento bajo el presidente Xi Jinping, en un momento de mayor intervención reguladora en las empresas, ha sido interpretado por algunos como una prueba del creciente conservadurismo económico de Pekín.
Pero la China actual es muy diferente de la de los años cincuenta. Sin embargo, sus medidas políticas pueden seguir desconcertando a los forasteros, y la tarea de analizarlas puede parecer tan arcaica como leer las hojas de té.
La clave para entender el nuevo impulso de China hacia la prosperidad común es considerarlo en términos de la economía moderna y orientada al crecimiento del país. Para ello, resulta útil definir qué entiende el gobierno por prosperidad común, por qué Pekín promueve la idea ahora y cómo encaja en las perspectivas económicas del país a largo plazo.
Qué significa la prosperidad común
En un discurso pronunciado en agosto de 2021, el presidente Xi dijo que la prosperidad común, «más que ser igualitaria o que solo unos pocos sean prósperos», se refería a la «afluencia compartida por todos».
Su objetivo, en otras palabras, no es robar a los ricos para dar a los pobres ni perjudicar el crecimiento, sino aumentar la renta per cápita y reducir la desigualdad entre grupos de renta y regiones. La siguiente pantalla resume las principales áreas políticas a las que se dirigirá la iniciativa, junto con las acciones previstas.
En cuanto al desarrollo económico, el objetivo es equilibrar los desequilibrios entre regiones, sectores empresariales y pequeñas y grandes empresas. El desarrollo regional, por ejemplo, podría equilibrarse mejor mediante transferencias fiscales. En el ámbito empresarial, las soluciones pasarían por una reforma más rápida de los monopolios y una mayor coordinación entre los sectores financiero e inmobiliario y el resto de la economía.
Hacer más equitativa la prestación de servicios públicos beneficiaría especialmente a los grupos de bajos ingresos en materia de educación, seguridad social y otras formas de ayuda, como la mejora de la oferta de viviendas.
La desigualdad de ingresos se abordaría en parte mediante cambios fiscales centrados en quienes se considera que obtienen ingresos excesivamente altos. Esto incluiría cambios en el impuesto sobre la renta de las personas físicas (las rentas derivadas del capital están actualmente sujetas a un tipo impositivo fijo independiente) y en los impuestos sobre la propiedad y el consumo.
Las medidas para ampliar el grupo de ingresos medios incluyen mejoras en la educación superior, mejor formación y salarios más altos para los trabajadores cualificados, menores beneficios fiscales y de otro tipo para los propietarios de pequeñas empresas y los trabajadores autónomos, ayuda a los trabajadores migrantes y aumentos salariales para los empleados del sector público de bajo nivel.
La reforma agraria, junto con el aumento de la productividad agrícola y la inversión en infraestructuras, permitiría aumentar los ingresos rurales.
Hay varias razones para que Pekín ponga en marcha este programa ahora.
La desigualdad en China frena el crecimiento
Algunas de ellas son políticas. En la celebración del centenario del Partido Comunista Chino en julio de 2021, el presidente Xi dijo que se había logrado el objetivo de conseguir una sociedad moderadamente próspera, y que el siguiente objetivo era construir un «país socialista moderno».
Esto implicaría una reducción gradual de la desigualdad en la renta y el consumo de los hogares para 2025, con un progreso sustancial para 2035. La prosperidad común se alcanzaría a grandes rasgos a mediados de siglo, cuando la desigualdad en la renta y el consumo de los hogares se hubiera reducido a un rango razonable.
Otras razones que impulsan la prosperidad común son económicas. El crecimiento potencial de China ha disminuido en los últimos años debido a la mala asignación de recursos, con un desequilibrio entre la inversión y el consumo que se encuentra entre los mayores del mundo.
Una de las razones del bajo índice de consumo ha sido el aumento de la desigualdad. La siguiente pantalla utiliza un índice de Gini (una medida de la dispersión estadística) para mostrar cómo ha aumentado la desigualdad de ingresos en China y Estados Unidos.
La desigualdad de la riqueza también ha aumentado considerablemente en China. El porcentaje de la riqueza nacional que posee el 10% más rico se aproxima al de Estados Unidos y es superior al de varios otros países desarrollados (Visualización).
Al centrarse en la desigualdad, Pekín espera que la prosperidad común ayude a conseguir un crecimiento más equilibrado a largo plazo.
La prosperidad común está al servicio del crecimiento a largo plazo de China
En 2020, China anunció una estrategia económica a largo plazo de «doble circulación» mediante la cual reduciría su dependencia de las exportaciones (circulación externa) en favor de una demanda y una oferta más impulsadas a nivel nacional (circulación interna). La clave del éxito de la estrategia reside en la expansión de la demanda interna y la realización de reformas estructurales en el lado de la oferta de la economía.
La prosperidad común, centrada en un desarrollo económico equilibrado y en su potencial para impulsar el consumo, tiene claramente un papel que desempeñar en el apoyo a la circulación interna. Se necesitan otras medidas para garantizar el éxito de la estrategia de doble circulación. Entre ellas se encuentra el aumento de la innovación para reactivar el crecimiento de la productividad total de los factores, un motor clave del crecimiento interno a largo plazo que se ha retrasado en los últimos años debido a los desequilibrios estructurales de la economía.
En nuestra opinión, este es el contexto adecuado para ver la prosperidad común. Lejos de indicar un cambio hacia políticas económicas más regresivas, está firmemente alineada con el objetivo general de China de lograr un crecimiento más equilibrado a largo plazo en interés de una sociedad estable y más equitativamente rica.
Tribuna de Zhennan Li, economista jefe de AllianceBerstein en China.
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