Un buen número de personajes públicos han declarado su intolerancia al gluten -Chelsea Clinton, así como las actrices Rachel Weisz, Zooey Deschanel y Scarlett Johansson- y todas siguen una dieta sin gluten. Pero además, otro grupo importante de iconos de la moda y las nuevas tendencias han declarado seguir una dieta sin gluten para “sentirse mejor”. Quizás la más famosa sea la actriz y autora de libros de “cocina limpia” Gwenyth Paltrow, pero también se suman a la moda del “sin gluten” la supermodelo Miranda Kerr, la actriz Jessica Alba, la diseñadora de moda Victoria Beckham, o las polémicas Lady Gaga y Miley Cyrus.
No solo las artistas se apuntan al “sin gluten”. En 2011, el tenista Novak Djokovic aseguraba públicamente que la dieta sin gluten había contribuido a mejorar su forma física y por tanto, a conquistar el primer puesto de la ATP.
Por una u otra razón los alimentos sin gluten representan uno de los sectores de mayor crecimiento en la industria de alimentos empaquetados. Pero, ¿qué es el gluten? El gluten es una proteína que se encuentra en el trigo, la cebada y el centeno, y que puede causar la inflamación del intestino delgado a los que sufren de enfermedad celiaca.
De 2008 a 2012, las ventas de productos sin gluten han aumentado un 12% anual y, según recoge un informe de RobecoSam, se estima que en Norteamérica estas ventas aumenten un 9% anual en los próximos 5 años hasta alcanzar los 700 millones de dólares. La FDA, organismo regulador del sector alimenticio, ha publicado recientemente unos estándares para el etiquetado de los alimentos sin gluten que “deberían propulsar esta categoría y sacarla del nicho actual que ostentan en las tiendas de alimentación”, explica Diederik Basch, analista senior de la estrategia de vida saludable de RobecoSAM.
Según este experto, el crecimiento esperado en la categoría de alimentos sin gluten se apoya en varios factores. En primer lugar, aproximadamente tres millones de norteamericanos son celiacos y requieren una dieta sin gluten. Además, hasta 40 millones de norteamericanos sufren sensibilidad o intolerancia al gluten. Esta cifra ha ido en aumento durante las últimas décadas, hecho que por el momento no tiene una explicación científica clara. En cualquier caso, lo que queda claro es que el mercado de alimentos sin gluten no solo tiene un tamaño importante, sino que está creciendo.
En segundo lugar, existe un creciente número de consumidores que están adoptando una dieta sin gluten, no porque sean intolerantes, sino porque la consideran más saludable. Fenómeno al que han contribuido de forma importante las personalidades famosas antes citadas.
Diederik Basch apunta que al eliminar el gluten de la dieta se puede mejorar el nivel de energía “y hay personas que aseguran sentirse mejor físicamente”. Por último, “la calidad y disponibilidad de los productos sin gluten ha mejorado sustancialmente en los últimos años”. Históricamente, los alimentos sin gluten eran poco apetecibles y difíciles de encontrar. La oferta está aumentando y las grandes superficies de alimentación dedican cada vez más espacio a los alimentos sin gluten. A su vez, tanto restaurantes, como campus universitarios y colegios están aumentando a marchas forzadas su oferta de alimentos sin gluten.
“Los jugadores puros en la industria de alimentos sin gluten son en su gran mayoría pequeñas compañías no cotizadas, pero existe un reducido número de corporaciones del sector de los alimentos empaquetados que están bien posicionados para capitalizar esta tendencia “, asegura Basch. El analista cita a Boulder Brands como ejemplo de empresa que está construyendo su portafolio de producto con especial atención a los alimentos sin gluten. Sus dos marcas, Udi’s y Glutino, son líderes del mercado y han experimentado un fuerte crecimiento. Otro ejemplo es Hain Celestial, líder en la producción de productos naturales y orgánicos, que también tiene una gama creciente de alimentos sin gluten. Por último, Basch comenta cómo el gigante de la alimentación General Mills está reformulando muchos de sus cereales de desayuno para convertirse en líder en la categoría de alimentos sin gluten.
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