Durante la pandemia de coronavirus, y la conmoción económica causada por las restricciones introducidas para proteger a la gente de ella, los bancos están preparados para ser parte de la solución, no del problema. Es un gran cambio respecto a la gran crisis financiera de 2008, cuando el problema se originó en el sector financiero: los préstamos hipotecarios laxos, la sobrecomercialización de hipotecas subprime y una banca demasiado ambiciosa conspiraron para causar la crisis crediticia.
La crisis del coronavirus de 2020 ha sido completamente diferente. Se originó en un evento natural ajeno a la esfera humana en su totalidad: un microbio agresivamente infeccioso. Por una vez, no se puede culpar al sector financiero. En 2020, un virus, no un banquero, es el culpable.
A medida que los gobiernos estudian la rapidez con la que deben permitir la reapertura de las empresas, se dan cuenta de que los bancos son esenciales para el proceso de recuperación económica. Es vital que los balances estén en una salud óptima, ya que solo los bancos con balances saludables pueden prestar. Las empresas afectadas por el cierre necesitarán nuevos préstamos, y extensiones de los existentes, para superar los difíciles -aunque en muchos casos, temporales- períodos de caída de ingresos y desaparición de beneficios. Muchos de los nuevos desempleados también necesitarán ayuda financiera.
Los bancos podrían convertirse en algunos de los héroes de esta crisis. No es que los banqueros vayan a ser tan populares como los enfermeros; pero es posible, si hacen lo correcto, que al menos ya no sean vistos como tan egoístas. Después de todo, muchos en la generación de nuestros padres o abuelos veían a los bancos como respetables y del lado del bien.
En lugar de ser amonestados por los gobiernos, durante esta crisis se pide ayuda a los banqueros. Son un mecanismo de transmisión clave para el estímulo que están proporcionando los gobiernos. Esas medidas son las más masivas que se recuerdan, incluyendo garantías para préstamos, rescates para ciertas industrias y facilidades de crédito respaldadas por los bancos centrales.
Suspender los dividendos, no los cupones
Cuando se trata de los cupones que los bancos pagan en bonos contingentes convertibles (CoCos), los reguladores y los bancos están unidos, creo, a la hora de trazar el límite. Los reguladores europeos han dejado claro que los bancos deben suspender el pago de dividendos de sus acciones. Por el contrario, los cupones de los CoCos de los bancos sanos no están bajo ninguna amenaza, en nuestra opinión. Como es de esperar, para un instrumento comercializado y vendido a inversores de renta fija, los CoCos deberían seguir pagando distribuciones.
Los inversores en CoCos esperan una renta fija y a menudo son esas mismas instituciones que prestan a los bancos en gran cantidad a un nivel de deuda sénior, proporcionando liquidez al sistema bancario cuando más lo necesita. Por lo tanto, este hará todo lo que pueda para mantener a esos inversores contentos.
Congeladas las fianzas
No ha sido una sorpresa ver a los tenedores de bonos de los bancos más protegidos recientemente. En virtud de las normas europeas establecidas a causa de la gran crisis financiera, si se concediera ayuda estatal a los bancos, los tenedores de bonos subordinados y ciertos tipos de tenedores de bonos sénior tendrían que ser rescatados, es decir, que sus bonos se convertirían en acciones y sufrirían una pérdida. El objetivo de estas normas era proteger a los contribuyentes trasladando el riesgo a los tenedores de bonos, que tendrían que participar en las pérdidas antes de que el gobierno interviniera para ayudar a un banco en quiebra.
Estas reglas se han suspendido durante la crisis del COVID-19. Si un banco necesita una inyección de capital de su gobierno como resultado de las pérdidas atribuidas al coronavirus, ya no hay un requisito de fianza, según nuestra comprensión de las declaraciones de la Comisión Europea. Una reciente comunicación del organismo afirma que cuando un banco requiera «apoyo financiero público extraordinario» debido al COVID-19, tal ayuda no se considerará de hecho extraordinaria.
Como inversores en CoCos, siempre hemos tenido cuidado de seleccionar los bancos que estaban en una posición muy saludable de todos modos. Por tanto, es impensable para nosotros que pueda haber un rescate de los tenedores de bonos en estos bancos. Esto hace que la perspectiva de pérdidas sea extremadamente remota, en nuestra opinión. El regulador reconoce claramente la importancia de los mercados de financiación para los bancos en este momento, y está haciendo que el entorno sea lo más favorable posible.
Para nosotros, está claro que el lugar para invertir y obtener rendimientos altos pero seguros en este momento es el mercado de deuda subordinada, incluidos los CoCos emitidos por los bancos que eran fuertes al entrar en la pandemia. En la actualidad se obtienen rendimientos de alrededor del 9% en esas inversiones, que consideramos muy atractivas dada nuestra evaluación de los riesgos.
Tribuna de Lloyd Harris, gestor del Merian Financials Contingent Capital Fund
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